میزان هوشمندی یک شهر با استفاده از مجموعه‌ای از ویژگی‌ها از جمله زیرساخت های مبتنی بر فن‌آوری، ابتکارات زیست‌محیطی، حمل و نقل عمومی موثر و کاربردی، برنامه‌های‌شهری مطمئن و مترقی و افرادی که می‌توانند با استفاده از منابع آن در شهر زندگی و کار کنند، تعیین می‌شود. ما امروز فقط در حال مشاهده پیش‌نمایشی از آنچه فن‌آوری در نهایت می‌تواند در محیط شهری انجام دهد می‌باشیم.
پیش‌تر، مسئولین از فن‌آوری‌های هوشمند در درجه اول به عنوان ابزاری برای کارآمدترکردن فعالیت‌ها در پشت صحنه استفاده می‌کردند. در حال حاضر فن‌آوری مستقیماً به زندگی ساکنان تزریق می‌شود. تلفن‌های هوشمند به کلید شهر تبدیل شده‌اند و اطلاعات آنی در مورد حمل و نقل، ترافیک، خدمات بهداشتی، هشدارهای ایمنی و اخبار جامعه را در اختیار میلیون‌ها نفر قرار می‌دهند.
امروزه شهرها از مرحله آزمایشی فراتر رفته و از داده‌ها و فن‌آوری‌های دیجیتال استفاده می‌کنند تا نتایجی را که برای ساکنان معنادارتر است، ارائه دهند. پس از یک دهه آزمون و خطا، مسئولان شهرداری‌ها متوجه شده‌اند که استراتژی‌های شهر هوشمند از مردم شروع می‌شوند نه از فن‌آوری. “هوشمندی” فقط در مورد نصب رابط‌های دیجیتالی در زیرساخت‌های سنتی و ساده‌سازی عملیات شهری نیست، بلکه در مورد استفاده هدفمند از فن‌آوری و داده‌ها برای تصمیم‌گیری مناسب‌تر و ارائه کیفیت بهتر زندگی است.
آینده شهرها به سمت ساخت و ساز دیجیتال حرکت می‌کند. مراکز شهری مانند بیرمنگام باید این موضوع را بپذیرند. پیشرفت‌های فن‌آوری، از دستگاه‌های هوشمند گرفته تا حمل‌ونقل خودران، نه تنها نحوه زندگی و حرکت ما بلکه نحوه دسترسی ما به خدمات را در آینده متحول خواهد کرد.
بیرمنگام ومنطقه وسیع میدلندز، با تکیه بر میراث قوی نوآوری در سراسر منطقه و یک خوشه علم و فن‌آوری در حال رشد که در فن‌آوری‌های پزشکی، مالی و موارد دیگر منعکس می‌شود پتانسیل تبدیل‌شدن به رهبران واقعی فن‌آوری را دارند.
شرکت‌هایی مانند آروپ(Arup)، علاوه بر تقویت ارتباطات عمیق و نزدیک‌تر شدن به مشتریان و شرکای خود، با بازگشت به مرکز شهر بیرمنگام،  نشان از پتانسیل و افزایش اعتماد به شهر این منطقه است. آروپ شرکت چندملیتی خدمات مهندسی بریتانیایی است که در زمینه برنامه‌ریزی، مدیریت پروژه، خدمات مشاوره، طراحی سازه، معماری و مهندسی عمران فعالیت می‌نماید.
همانطور که در هفته اخیر فن‌آوری بیرمنگام، بزرگترین جشنواره و کنفرانس فن‌آوری میدلندز، مشخص شد که همه کسب و کارها در یک سفر دیجیتالی مشترک هستند. مدیریت شهری بیرمنگام اعلام کرده است که همه با همکاری یکدیگر به شکل‌دادن به خدمات آینده کمک می‌کنند و آنها را با نیازهای فردی تطبیق می‌دهند. شرکت‌هایی مانند آروپ به طراحی نتایج بهتر در سطح شهر و بهبود همکاری به نفع شهروندان، کارگران و بازدیدکنندگان با دسترسی به شبکه‌های حمل و نقل، زیرساخت‌های دیجیتال، مراقبت‌های بهداشتی و دنیای کار کمک می‌کنند.
بیرمنگام: پایدار و فراگیر
شرکت آروپ نوآوری دیجیتال را از دریچه شهرهای پایدار و فراگیر بررسی کرده است و تحقیقاتی درباره اینکه چگونه گزارش‌های غنی از داده‌ها را می‌توان به راهکارهای دیجیتالی تبدیل کرد صورت داده است تا از این طریق نیازهای افراد و همچنین جامعه را برطرف کرده و مسیر روشنی را برای اقدامات بخش عمومی و خصوصی ایجاد ‌کند. در حالی که در برخی مناطق حومه ممکن است نیاز به سرمایه‌گذاری در حمل و نقل داشته باشند، برخی دیگر ممکن است بیشتر به خدمات دیجیتال ارائه شده در خانه تکیه کنند.
شهرها ساختارهای پیچیده ای هستند که نیازهای پیچیده و همپوشانی دارند. برخی از بخش‌های جمعیت از پیشرفت‌ها در مراقبت‌های بهداشتی دیجیتال، خدمات اجتماعی و مراقبتی و دسترسی به آموزش، مهارت‌ها و آموزش بهره بیشتری خواهند برد.
عملکرد این شرکت نشان می‌دهد که چگونه یک برنامه کاربردی متنوع دیجیتال و فن‌آوری می‌تواند به طور موثر شهرها و جمعیت‌های متنوع آنها را شکل دهد، با تکیه بر خدماتی که قبلاً ارائه شده‌اند، ابزارها و چارچوب‌هایی که در حال حاضر وجود دارند که شکاف‌های دیجیتال را شناسایی می‌کنند و از آن اطلاعات برای مدیریت نوآوری‌های بیشتر استفاده می‌کنند.
به عنوان مثال، مدیران شهری در این شهر از سنجش از دور و هوش مصنوعی برای کمک به درک تأثیر محیط در حال تغییر بر آسیب‌پذیرترین افراد جامعه و چگونگی کاهش آن تأثیرات استفاده ‌می‌کند. چگونه خدمات دیجیتال می‌تواند نحوه گزارش قربانیان جرم و تعامل با پلیس، یا دسترسی به طیف کاملی از خدمات دولت محلی از جمله خدمات بهداشتی را که در کشورهایی مانند استونی، دانمارک و کره جنوبی کاملا دیجیتالی شده‌اند، بهبود بخشد؟
آنها اذعان کردند که ما می‌توانیم از مدل‌سازی برای کمک به درک تأثیر تغییرات سیاست بر جوامع مختلف استفاده کنیم و از واقعیت افزوده و واقعیت مجازی برای کمک به همدلی در آن جوامع استفاده کنیم تا بتوانیم نیازهای دیگران را راحت‌تر در نظر بگیریم.
تغییر دیجیتال باید به جامعه کمک کند
مدیران شهری می‌گویند هر کاری که ما انجام می‌دهیم به شهرهایمان کمک می‌کند تا به هم متصل‌تر، فراگیرتر و پایدارتر شوند. بی تردید، شهروندان دیجیتال امروزی از مزایای این کار بهره‌مند خواهند شد. با این حال، ما می‌خواهیم اطمینان حاصل کنیم که این تغییرات و پیشرفت‌ها به همه افراد جامعه کمک می‌کند، و نه فقط به آنهایی که قبلاً به‌صورت دیجیتالی وصل شده‌اند.
مثال‌های ملموس و مشخص از این موضوع در بیرمنگام ممکن است به تأثیرات منطقه هوای پاک، توسعه‌های جدید تراموا، خدمات اتوبوس‌های موجود و بازگشایی خدمات راه‌آهن حومه شهر نگاهی  بیاندازد. با این حال، مدل‌سازی فقط مربوط به حمل‌ونقل نیست، بلکه به این موضوع نیز می‌پردازد که چگونه محیط ساخته شده تأثیر اجتماعی-اقتصادی بر زندگی همه ما دارد.
سفر شرکت آروپ به عصر دیجیتال به عنوان مثالی که بسیاری از آنها به همان اندازه از آن عبور خواهند کرد، ارزش برجسته‌کردن دارد. اگرچه پیشینه آروپ به عنوان یک مشاور مهندسی و محیط زیست است، اما از طریق تحول دیجیتال متمرکز خود، اکنون از فن‌آوری دیجیتال جدید در روشی که کار می‌کند و برای مشتریان خود ارائه می دهد استفاده می‌کند.
استقبال از دیجیتال یک عامل کلیدی در دستیابی به تعهد آروپ برای دستیابی به انتشار صفر خالص در تمام عملیات‌ها تا سال ۲۰۳۰ است. تمام سیستم‌های کلیدی مانند کنترل دسترسی، سیستم تهویه مطبوع سرمایشی و گرمایشی، اندازه‌گیری انرژی، روشنایی و بالابرها که دفتر جدید ما در بیرمنگام را مدیریت می‌کنند دارای قابلیت هوشمند هستند.
آنها اعلام داشتند که این بدان معنی است که ما می‌توانیم عملکرد ساختمان را از نزدیک بررسی کنیم و در طول زمان، نحوه تعامل سیستم‌ها با یکدیگر را بهینه کنیم تا صرفه‌جویی در مصرف انرژی و کاهش "شکاف عملکرد" که اغلب ساختمان‌های جدید تجربه می‌کنند را کاهش دهیم. همچنین، داده‌های سیستم‌های داخلی ما نشان می‌دهد که چگونه از فضای کاری خود استفاده می‌کنیم و به ما امکان می‌دهد تا نحوه استفاده روزانه از دفتر خود را مانند خاموش کردن اتاقها در ساعات کم‌باری یا فصولی مانند تعطیلات فصلی برای کاهش انتشارات کربنی بهینه کنیم.
مدیران بر این باورند که همه ما از روش زندگی و کار مرتبط و غنی از اطلاعات بهره‌مند خواهیم شد و نقش شهر اطراف ما چه از نظر زندگی، خانواده یا کار به سمت بهتر شدن تغییر خواهد کرد. شهرها بسیار استراتژیک تر خواهند شد زیرا آنها نیاز به ارائه خدمات پیچیده‌تر به روش مشتری محور را تشخیص می‌دهند. جمعیت شهرهای ما به هم متصل می‌شوند و سازگاری با فن‌آوری برای مهار و به کارگیری این راه‌کارها پاداش‌هایی را درو خواهد کرد.
شرکت آروپ سومین دفتر بزرگ جهانی خود را در مرکز شهر بیرمنگام در آغاز سال ۲۰۲۴ راه‌اندازی خواهد کرد و پایگاه جدیدی در قلب بریتانیا برای ارتقاء پروژه‌های پیچیده و چند رشته‌ای در مقیاس بزرگ که بر شهرها و جوامع در سطح محلی، ملی و جهانی تأثیر می‌گذارد به شمار خواهد آمد.